『神降ろし』

　『神降ろしの儀』というものがある。
　その名の通り、神を降ろす――則ち、神に依り代を与えて現世に降りて頂く、そのための儀式のことだ。
　依り代に選ばれることは最大の栄誉、その者は死ぬまで崇められ続ける。
　衣食住の心配など不要、全ての村人たちの手によって大切に育てられ、世話をされて生きていくのだ。
 
 
　「“生依（イヨリ）)様”が亡くなった」
 
　村人たちの間に、その訃報は電光石火の如く知れ渡った。
 
　「大変だ、大変だ」
　「次の生依様は誰じゃ」
　「次の儀はいつか」
 
　大変だ、大変だ。
　村人たちが沸き起こる。
 
　生依様は誰だ。
　誰が生依様に選ばれる。
　私か、お前か。
　それともあそこに住んでる爺さんか。
　もしくは産まれたばかりの赤ん坊か。
 
　「おーい、神さんが生依様をお決めになったぞ」
 
　生依様が決まった。
　神さんは誰をお選びになったのか。
　捜せ、捜せ。
 
　――逃がすな捜せ。
 
 
 
　今度の生依様は少年だった。
　名をフジという、少年だった。
　親は早くに亡くなった。親が亡ければ見寄も無い。
　ただフジには仲のいい幼なじみがいた。ナエという少女だ。
 
　「ナエ、フジにお別れを言うんだ」
　「フジは生依様に選ばれたから、ナエはもう会えないんだよ」
 
　フジは生依様になるの？
　偉い人になるの？
　皆に大切にされるの？
　お腹いっぱい食べられるの？
 
　生依様は偉い人。
　皆に大切にされる人。
　専用のおうちで。
　専用のお付きさんがいて。
　生きていく上で何の心配もなくなる。
 
　「フジはもう、淋しい思いはしなくなるの？」
 
　親も亡ければ見寄も無い。
　村の中で、ただナエだけが側にいた。
 
　だけどナエは淋しいよ。
　もうフジには会えないんだって。
 
 
 
　『神降ろし』だ。
　神降ろしを始めよう。
　子どもは家でお眠りなさい。
　大人は神殿へお行きなさい。
　村はずれの山奥に、ひっそりと建つ神殿へ。
 
　そこで『神降ろしの儀』を始めよう。
 
 
 
　ナエはやっぱり淋しいよ。
　大人たちに連れて行かれるフジの背中を見送って。
　ナエはひたすら泣いていた。
 
　淋しいよ。
　淋しいよ。
　フジが淋しい思いをしなくなると分かっていても。
　やっぱり淋しくて仕方がないよ。
 
　「お母さん、お母さん。ナエも連れて行って」
　「駄目よ。家でおねんねしていなさい」
　「嫌だ、フジと一緒にいたい」
　「これからはナエの代わりにたくさんの人が、フジの周りにいてくれるわ」
　「でもナエ淋しいの」
　「大丈夫、きっとすぐに忘れるわ」
 
　大人たちは神殿へ。
　ナエもこっそり後を追う。
　音を立てず、息を殺し、ひっそりひっそり後を追う。
 
 
 
　さあ、神降ろしを始めよう。
　神さん神さん、貴方が選んだ生依様を、今ここに用意しました。
　すぐに中身を空にして。
　貴方を迎え入れましょう――。
 
 
　フジの首には縄があった。
　まっさらな白くて綺麗な縄があった。
　ナエの父がその縄を掴み。
　ぎゅっと小さな首を締め上げた。
 
　「やめて！」
 
　お父さん、フジを殺さないで。
 
　ナエが突然現れて、フジにすがりついて泣く。
　戸惑う父の隙をつき、フジは一目散に逃げ出した。
 
　生依様が逃げたぞ。
　神さんがお怒りじゃ。
　誰ぞ代わりに生依様に。
　お待たせすると、神さんの天罰が下ろうぞ。
　ではナエを生依様に。
　おおそうだ、フジといちばん歳が近い。
　神さんも許してくれるだろう。
 
　ナエにしよう。
　ナエを代わりに。
 
　神降ろしの続行だ。
 
 
　父が新たな縄を手に取った。
　呆然とする娘の首にそれを巻く。
　泣き叫ぶ母の声。
　でも家族よりも大切な、村の風習――。
　父は泣きながら腕に力を込めて引く。
 
 
 
　生依様は何不自由なく生きていける。
　生依様は神そのものなのだから。
　人々はかいがいしく世話をする。
　機嫌を損ねぬよう世話をする。
 
　神はきちんと祀らねば、怠る者共を祟ってしまう。
　祟りを恐れる村人たちは、『神降ろしの儀』を続けていく。
　自分よりも、家族よりも、何よりも大切な儀式。
 
 
　誰ぞ、誰ぞ、生依様。
　村の大事な生贄は。



　　　　　　　　　　　　　　　                         　　　end.